Historique et Documentation de la Tour Eiffel
Par Marc Depraz
Construite pour l'exposition universelle en commémoration du centenaire de la Révolution française, la Tour Eiffel avec le drapeau flottant au sommet, fut inaugurée le 31 mars 1889.
Malgré de fortes protestations et des critiques sévères des parisiens et des intellectuels français pendant sa construction, la structure métallique est devenue aujourd'hui le symbole de Paris, attirant chaque année plus de 6 millions de visiteurs.
Maîtres d'oeuvre : Gustave Eiffel fut assisté entre autres des ingénieurs Maurice Koechlin et Emile Nouguier ainsi que de l'architecte Stephen Sauvestre.
Les études sur le projet commencèrent en 1884. Sa construction commença malgré tous ces obstacles en 1887 et se termina 26 mois plus tard en 1889. Il était prévu à l'origine de détruire la tour métallique après l'exposition universelle de 1900. Des expériences de transmission radiophonique effectuées par l'armée française avant la date fatidique du projet de démolition sauvèrent finalement la Tour.
Matériaux utilisés et poids : Du fer forgé érigé sous forme de croisillons de 18.038 pièces fixé par 2.500.000 rivets. La structure du chef-d'oeuvre de Gustave Eiffel est très aérée et résiste au vent. Sous sa forme imposante et la robustesse de ses matériaux, son poids n'est que de 7.300 tonnes.
Hauteur : du sol jusqu'à la hampe du drapeau elle mesurait 312,27 mètres en 1889, et aujourd'hui 324 mètres, avec ses antennes. A l'heure actuelle, différentes chaînes de télévision française ont installé leurs antennes tout au sommet de la tour.
Propriété des autorités locales à Paris et exploitée par une société privée "Société Nouvelle d'Exploitation de la Tour Eiffel", cette structure est entretenue et rénovée tous les 7 ans avec 50 tonnes de peinture par des ouvriers maîtrisant les sports d'escalade acrobatiques.
Illuminations : La "dame de métal" est illuminée par 352 projecteurs de 1000 watts et scintillent toutes les demi heures le soir avec 20.000 ampoules et 800 lumières de fête.
Les scintillements de la Tour Eiffel avaient été initialement prévus pour fêter le passage de l'an 2000. Mais les Parisiens ne pouvaient plus se passer de cet émerveillement malgré la consommation excessive de l'electricité. La Société exploitante de cette tour métallique a dû repenser à maintenir les scintillements de cette tour. Après plus d'un an d'extinction, la Tour Eiffel a retrouvé ses scintillements lors d'une soirée inaugurale le 21 juin 2003 à 23h20. Ces scintillements sont encore plus impressionnants que les précédents. Le système actuel d'illumination a permis de réduire considérablement sa consommation d'énergie électrique et, ceci permet aussi à la Tour Eiffel de scintiller encore 10 ans de plus. La "cérémonie" accueillant le nouvel habit de lumière se déroulait dans une grande émotion. Cet évènement a été célébré par des artistes renommés aussi bien nationaux qu'internationaux. Le moment de scintillement a été accompagné par de somptueux feux d'artifice. Cet unique spectacle a été assisté par plus de 200.000 personnes qui furent toutes émerveillées par tant de féerie.
Pour redonner vie et élégance à la tour, 4 faisceaux équipés d'ampoules xenon de 6000 watts tournent en permanence au sommet.
Nombre de marches : 1665 marches pour les visiteurs sportifs. Des ascenseurs transparents montent jusqu'au deuxième étage où se trouvent une multitude de boutiques de souvenirs.
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